I paleontologi risolvono il mistero della creatura simile a un verme cambriano.

Un enigmatico animale simile a un verme chiamato Facivermis yunnanicus ha perso gli arti inferiori per lo stile di vita delle tube, secondo una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Current Biology .

Facivermis yunnanicus visse circa 518 milioni di anni fa nel periodo cambriano.

Aveva un corpo lungo e cinque paia di braccia spinose vicino alla testa, il che suggerisce che potrebbe essere un anello mancante tra i vermi cicloneuraliani senza gambe e un gruppo di animali fossili chiamati lobopodi , che avevano accoppiato gli arti lungo tutto il corpo.

Ma il nuovo studio rivela che la creatura era essa stessa un lobopodiano che viveva uno stile di vita a tubo ancorato sul fondo del mare e quindi si è evoluto per perdere gli arti inferiori.

"Una prova chiave era un fossile in cui la parte inferiore di Facivermis yunnanicus era circondata da un tubo", ha detto il dottor Richard Howard, ricercatore dell'Università di Yunnan, Università di Exeter e Museo di Storia Naturale di Londra.

"Non conosciamo la natura del tubo stesso, ma mostra che la parte inferiore del worm è stata ancorata all'interno da un'estremità posteriore gonfia."

"Vivere in questo modo, i suoi arti inferiori non sarebbero stati utili e nel tempo le specie hanno smesso di averli."

"La maggior parte dei suoi parenti aveva da tre a nove serie di gambe per camminare, ma i nostri risultati suggeriscono che Facivermis yunnanicus è rimasto in posizione e ha usato gli arti superiori per filtrare il cibo dall'acqua".

"Questo è il primo esempio noto di perdita secondaria - visto oggi in casi come la perdita di gambe nei serpenti".

Il periodo cambriano è visto come l'alba della vita animale e gli scienziati sono stati affascinati nel trovare una specie in evoluzione per essere più primitiva anche in questa fase iniziale dell'evoluzione.

"In genere vediamo gli organismi evolversi da piani corporei semplici a più complessi, ma a volte vediamo accadere il contrario", ha affermato il dott. Xiaoya Ma, ricercatore presso l'Università di Yunnan e l'Università di Exeter.

"Ciò che ci ha entusiasmato in questo studio è che anche in questa fase iniziale dell'evoluzione animale, erano già avvenute modifiche alla perdita secondaria - e in questo caso, il ripristino della" schiena "per perdere parte delle gambe".

"Conosciamo questa specie da circa 30 anni, ma è solo ora che abbiamo una comprensione sicura di dove si adatta all'albero evolutivo."

"Studi come questo ci aiutano a capire la forma dell'albero della vita e capire da dove provengono gli adattamenti e le parti del corpo che vediamo ora."

"Per diversi anni noi e altri abbiamo trovato lobopodi del periodo cambriano con coppie di appendici lungo la lunghezza del corpo - lunghe e afferranti nella parte anteriore e più corte e artigliate nella parte posteriore", ha affermato il dott. Greg Edgecombe, dal Museo di storia naturale.

"Ma Facivermis yunnanicus lo porta all'estremo, riducendo completamente il lotto posteriore."

fonte: Sci-News