I lavoratori di Tera, un'azienda keniota specializzata in tecnologie climatiche, ispezionano appezzamenti di terreno in cui viene applicato fertilizzante miscelato con biochar per migliorare la salute del suolo e sequestrare il carbonio. Immagine: Chemtai Kirui/IPS
KISUMU, Kenya – A giugno, l'azienda keniota specializzata in tecnologie climatiche Tera è diventata il primo sviluppatore di progetti africano a far convalidare e registrare in modo indipendente la propria iniziativa di rimozione del carbonio secondo Riverse, uno standard europeo per le soluzioni climatiche ingegnerizzate.
La convalida conferma che la progettazione del progetto e il quadro di monitoraggio digitale di Tera soddisfano i rigorosi criteri scientifici di Riverse, consentendole di emettere crediti di carbonio una volta verificati.
Il progetto è ora elencato nel Rainbow Registry di Riverse, accessibile al pubblico, che fornisce una documentazione trasparente dei progetti convalidati e tiene traccia dei crediti durante la loro emissione e il loro ritiro.
Tera raccoglie la bagassa, il materiale secco e fibroso rimasto dopo la spremitura della canna da zucchero, dagli stabilimenti di Kisumu, la terza città più grande del Kenya nel bacino del lago Vittoria, nota per le piantagioni di canna da zucchero e le fabbriche circostanti.
Nel loro impianto pilota, gli scarti della canna da zucchero vengono immessi in un'unità di pirolisi, una macchina specializzata che riscalda il materiale in assenza di ossigeno per produrre biochar, una sostanza porosa ricca di carbonio.
Secondo Erick Kiplangat Ronoh, esperto di biosistemi e ingegneria ambientale presso la Jomo Kenyatta University of Agriculture and Technology in Kenya, se applicato al terreno, il biochar aiuta il terreno a trattenere acqua e sostanze nutritive, migliorando la salute delle colture e impedendo al carbonio di fuoriuscire nell'atmosfera sotto forma di anidride carbonica (CO₂).
"A differenza dei comuni rifiuti vegetali, che si decompongono e rilasciano carbonio, il biochar lo stabilizza in una forma che può rimanere nel terreno per lunghi periodi", spiega Ronoh.
Viene spesso descritto come un processo che trasforma i residui agricoli in una "spugna" che migliora la ritenzione idrica, la fertilità del suolo e lo stoccaggio del carbonio a lungo termine.
Tera mescola il biochar con fertilizzanti organici e li vende agli agricoltori di tutta la regione, con l'obiettivo di migliorare le rese e ripristinare i terreni degradati, gettando al contempo le basi per la generazione di crediti di carbonio.
"Stiamo riportando la vita al suolo", afferma Rob Palmer, CEO di Tera. "Il biochar migliora le rese, riduce la dipendenza dai fertilizzanti inorganici e aumenta la resistenza alla siccità. Ma per ampliare l'applicazione, dovevamo dimostrare la validità scientifica, ed è proprio ciò che fornisce la validazione di Riverse", spiega.
Palmer ha descritto la convalida come "un passaggio cruciale", reso possibile dal sistema di tracciamento di Tera, che supervisiona ogni fase, dalla raccolta della bagassa all'applicazione del biochar.
Tera non ha lavorato da sola. Per garantire che i risparmi di carbonio fossero misurabili e verificabili, ha collaborato con un'altra azienda keniota, Cynk, un'azienda tecnologica che crea sistemi digitali per il monitoraggio dei dati ambientali, per progettare un sistema personalizzato di misurazione, reporting e verifica (MRV) che monitora e documenta i dati sulla rimozione del carbonio in ogni fase.
Il sistema di Cynk utilizza sensori Internet of Things (IoT) e dashboard in tempo reale per creare una registrazione verificabile e a prova di manomissione dell'intero processo, dalla pesatura della biomassa al monitoraggio delle temperature di pirolisi e all'individuazione dei siti di applicazione del biochar.
"Questo livello di dettaglio è essenziale per una tracciabilità completa", ha affermato Kelvin Gitahi, direttore tecnico di Cynk.
Gitahi spiega che i sistemi tradizionali di crediti di carbonio spesso si basavano su documenti e fogli di calcolo per dimostrare i crediti richiesti, rendendo difficile la verifica.
"I registri richiedono spesso la prova di ciò che è stato prodotto e di dove è stato applicato", ha affermato. "Storicamente, questo significava compilare i registri manualmente. Questa mancanza di automazione ha reso difficile creare fiducia", ha aggiunto.
Al contrario, il sistema automatizzato di Cynk converte le letture dei sensori e i dati spaziali in stime quantificabili della rimozione del carbonio, riducendo al minimo l'errore umano e consentendo audit indipendenti.
"È progettato per essere a prova di manomissione", ha affermato Gitahi. "Dalla bilancia che misura i carichi di bagassa dei camion ai chilogrammi esatti di biochar applicati, tutto viene registrato automaticamente", ha aggiunto.
È basato su prove e tracciabile, "quindi non c'è possibilità di manipolare i conti", ha affermato.
Diagramma che mostra come il sistema sviluppato dall'azienda keniota Cynk traccia la produzione di biochar di Tera, dalla bagassa all'applicazione in azienda. Infografica: Cynk
Questa rigorosa supervisione è essenziale ai sensi dell'articolo 6 dell'accordo di Parigi sui cambiamenti climatici, che richiede un MRV trasparente e solido per evitare doppi conteggi nei mercati internazionali del carbonio.
Riverse è uno dei 13 standard globali approvati da Icroa, il principale ente di accreditamento per il mercato volontario del carbonio, e ha convalidato che Tera è il primo progetto certificato in grado di dimostrare scientificamente che il suo biochar manterrà livelli di carbonio stabili per molti anni.
"Tera doveva soddisfare dodici criteri", ha affermato Samara Vantil, responsabile delle operazioni di certificazione presso Riverse. "Tra questi, la dimostrazione della completa tracciabilità, l'utilizzo esclusivo di biomassa residua e la dimostrazione che il progetto fosse finanziariamente incrementale".
Ogni anno vengono esaminati più di 20 punti dati per confermare la continua conformità.
La convalida nell'ambito di Riverse richiede in genere dai due ai tre mesi e i progetti sono soggetti a verifiche annuali per almeno cinque anni e a rivalutazioni periodiche per rimanere nell'elenco.
Riverse gestisce anche una piattaforma pubblica che divulga dati a livello di progetto, dall'approvvigionamento delle materie prime all'emissione dei crediti, nel tentativo di affrontare i problemi di trasparenza nel mercato volontario del carbonio (VCM), in cui aziende e organizzazioni acquistano crediti per compensare le emissioni al di fuori degli schemi di conformità regolamentati.
Questo controllo è considerato fondamentale poiché l'Europa cerca di estrarre maggiori quantità di carbonio dall'Africa.
Una recente proposta dell'Unione Europea prevede la possibilità per gli Stati membri di utilizzare "crediti internazionali di alta qualità" per compensare le emissioni difficili da ridurre a partire dalla metà degli anni 2030.
"Il Kenya è un punto di riferimento emergente per la rimozione del carbonio in Africa", ha affermato Ludovic Chatoux, co-fondatore e CEO di Riverse. "La sua combinazione di energia elettrica rinnovabile, approvvigionamento affidabile di materie prime e politiche di supporto lo rende attraente per la rimozione ingegnerizzata del carbonio".
Questo quadro politico comprende il Carbon Credit Trading and Benefit Sharing Bill del Kenya, che istituisce un'agenzia per gestire il commercio del carbonio e la condivisione dei benefici, e il Climate Change Act, che fornisce un quadro giuridico per i mercati del carbonio.
Per quanto riguarda i mercati del carbonio, il Regolamento sui cambiamenti climatici del 2024 specifica ulteriormente i meccanismi di registrazione, certificazione e creazione di un Registro nazionale del carbonio.
Chatoux ha affermato che Riverse sta valutando anche progetti in fase di sviluppo in Nigeria e Ghana, il che riflette quella che ha definito una "prospettiva rialzista" per il continente.
Ha aggiunto che l'obiettivo di Riverse è quello di destinare i finanziamenti a progetti che eliminino o evitino in modo dimostrabile la CO₂, sostenendo che è necessaria una maggiore trasparenza per contrastare il greenwashing nel mercato volontario.
A livello globale, i crediti per la rimozione ingegnerizzata del carbonio, come il biochar o la cattura diretta dall'aria, raggiungono prezzi notevolmente più alti rispetto alla maggior parte delle compensazioni basate sulla natura.
I dati delle piattaforme di monitoraggio CDR.fyi e Puro.earth mostrano che, nel 2024, le rimozioni ingegnerizzate si aggiravano in media intorno ai 320 dollari a tonnellata, mentre il biochar veniva scambiato a circa 140 dollari a metà del 2025.
Al contrario, anche i crediti forestali di alta qualità raggiungono in genere un valore compreso tra 8 e 15 dollari.
Questa differenza di prezzo "riflette la maggiore durabilità e verificabilità della rimozione artificiale", ha affermato Ronoh.
A differenza degli alberi, che possono perdere il carbonio immagazzinato a causa di incendi, parassiti o disboscamento, il biochar trattiene il carbonio nel terreno ed è progettato per rimanere stabile per centinaia o migliaia di anni.
Ha tuttavia avvertito che, sebbene il biochar sia ampiamente considerato una soluzione promettente per il clima, i suoi benefici dipendono da rigorosi controlli di qualità e da una produzione sostenibile.
"Se la biomassa è contaminata, può introdurre metalli pesanti o tossine nel terreno", ha affermato Ronoh. "E se applicato in modo eccessivo o prodotto senza metodi standardizzati, il biochar può danneggiare la struttura del terreno e l'assorbimento dei nutrienti", ha aggiunto.
Nonostante gli sforzi globali per ridurre le emissioni di gas serra, le concentrazioni atmosferiche continuano ad aumentare, soprattutto di anidride carbonica, la principale causa del cambiamento climatico causato dall'uomo.
Secondo l'Organizzazione Meteorologica Mondiale, i livelli di CO₂ sono ora superiori di oltre il 50% rispetto alle concentrazioni preindustriali, un nuovo record. Ciò ha intensificato le richieste di rimozione permanente del carbonio per integrare la riduzione delle emissioni.
Le strategie di rimozione del carbonio in agricoltura, un tempo considerate marginali nelle politiche climatiche, stanno ottenendo riconoscimenti come complementi essenziali per la riduzione delle emissioni, soprattutto nei settori difficili da decarbonizzare.
Questo cambiamento è sottolineato dal rapporto del 2022 del Gruppo di lavoro III dell'IPCC e dall'analisi Carbon Direct, che sottolineano che per raggiungere l'obiettivo di 1,5°C saranno necessari non solo drastici tagli alle emissioni, ma anche un'implementazione su larga scala della rimozione dell'anidride carbonica, compresi approcci basati sulla terraferma come il biochar.
In Kenya e in tutta la regione si sta diffondendo una spinta crescente ad aiutare gli agricoltori ad adattarsi al cambiamento climatico attraverso pratiche intelligenti e a mitigarlo attraverso tecniche di agricoltura basata sul carbonio.
Peter Wachira, consulente regionale per i progetti sul carbonio presso Vi Agroforestry, un'organizzazione non governativa che promuove l'uso sostenibile del territorio attraverso iniziative come il Kenya Agricultural Carbon Project (KACP), ha affermato che questi approcci offrono notevoli benefici climatici ed economici.
"Adottando tecniche sostenibili come il compostaggio, l'agroforestazione e il riciclaggio dei rifiuti agricoli, gli agricoltori possono catturare il carbonio, migliorare la sicurezza alimentare e aumentare il reddito delle famiglie", ha affermato Wachira.
Ha tuttavia avvertito che i sistemi di crediti di carbonio devono essere concepiti in modo da favorire coloro che svolgono il lavoro.
"Il mercato del carbonio deve, soprattutto, migliorare i mezzi di sussistenza degli agricoltori", ha affermato. "E non possiamo dimenticare che la riduzione delle emissioni deve rimanere responsabilità del Nord del mondo. Le comunità qui stanno pagando il prezzo di una crisi che non hanno creato".
Anche le discussioni sul mercato del carbonio in Kenya si sono evolute, passando da una resistenza iniziale dovuta al timore di consentire un inquinamento continuo a discussioni in corso su come garantire la trasparenza, una verifica rigorosa dei crediti e un'equa condivisione dei benefici con le comunità locali.
Gitahi ha affermato che il Kenya ha dimostrato di poter offrire il tipo di sistemi credibili e trasparenti che il mondo richiede.
"Il Kenya offre ciò di cui il mercato globale ha bisogno. È la prova che i progetti qui possono essere convalidati secondo standard globali", ha affermato. "La nostra trasparenza digitale dimostra la forza della capacità tecnologica locale, le competenze locali e la volontà delle comunità di partecipare e contribuire con le proprie opinioni", ha aggiunto.
Ha aggiunto che è raro vedere tutti questi attori, dai governi che creano le politiche alle comunità che danno forma ai progetti e agli investitori che dimostrano la loro fiducia, lavorare insieme.
"Questo dimostra che il Kenya è pronto", ha affermato.
Per Tera, la sfida ora è sfruttare questa preparazione ed estendere il suo modello all'intero continente.
Non esiste un regolamento unico per l'America e uno diverso per l'Africa, ha affermato Palmer.
"Quello che abbiamo dimostrato è che un progetto africano sul carbonio può soddisfare gli stessi standard globali. Ora che abbiamo un modo per dimostrare che il nostro modello funziona, che non è limitato da materie prime, posizione geografica o domanda, abbiamo solo bisogno del capitale per espanderlo", ha concluso.
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