Immagine: Zed Jameson/Anadolu tramite Getty Images
Per decenni, il Portogallo è stato un faro di stabilità democratica in un'Europa sempre più instabile. Mentre i suoi vicini affrontavano la frammentazione politica e l'ascesa di movimenti di estrema destra, il Portogallo ha mantenuto il suo sistema bipartitico, a testimonianza della duratura eredità della Rivoluzione dei Garofani del 1974, che ha pacificamente portato il paese dalla dittatura alla democrazia.
Per molto tempo si è creduto che la lunga esperienza pre-rivoluzionaria del Portogallo con un regime repressivo di destra lo avesse reso immune dalle politiche di estrema destra, ma questa supposizione si è rivelata obsoleta.
Un'era di eccezionalismo si è conclusa il 18 maggio, quando il partito di estrema destra Chega ha ottenuto il 22,8% dei voti e 60 seggi in parlamento, diventando la principale forza di opposizione del Paese.
Ciò rappresenta più di una sorpresa elettorale: segna il crollo di cinque decenni di consenso democratico e l'ingresso riluttante del Portogallo nel mainstream della polarizzazione politica europea. Chega potrebbe mantenere l'equilibrio del potere.
L'Alleanza Democratica di centro-destra, guidata dal Primo Ministro Luís Montenegro, ha ottenuto il maggior numero di seggi parlamentari, ma è rimasta ben al di sotto dei 116 necessari per ottenere la maggioranza. Nel frattempo, il Partito Socialista, al governo dal 2015 al 2024, ha subito la sua peggiore sconfitta dagli anni '80, retrocesso al terzo posto da un partito che ha solo sei anni.
La rapida ascesa di Chega, da appena l'1,3% dei voti e un seggio nel 2019 a principale forza di opposizione, dimostra quanto rapidamente possa cambiare il panorama politico quando i partiti tradizionali non riescono ad affrontare le preoccupazioni fondamentali della popolazione.
Le radici di questa trasformazione risiedono in una combinazione tossica di pressione economica e fallimento politico che ha sistematicamente eroso la fiducia del pubblico nella classe politica.
Il Portogallo ha dovuto affrontare tre elezioni in meno di quattro anni, evidenziando la sua nuova situazione di instabilità cronica.
L'innesco immediato delle recenti elezioni è stata la caduta del governo montenegrino in seguito a un voto di sfiducia, in cui i partiti di opposizione hanno sollevato preoccupazioni circa potenziali conflitti di interesse legati all'attività della famiglia del primo ministro.
Ciò è avvenuto in seguito alla caduta del precedente governo socialista nel novembre 2023, a seguito di indagini sulla corruzione, dando vita a un ciclo ricorrente di scandali, crisi di governo e tumulti elettorali.
I disordini politici si verificano in un contesto di crescenti sfide sociali che i partiti tradizionali non sono riusciti ad affrontare adeguatamente.
Nonostante la sua economia cresca dell'1,9% nel 2024, ben al di sopra della media dell'Unione Europea, il Portogallo si trova ad affrontare una grave crisi immobiliare che è diventata una questione determinante per molti elettori, soprattutto quelli delle generazioni più giovani.
Il Portogallo ha attualmente i peggiori tassi di accessibilità economica degli alloggi tra i 38 paesi OCSE, con prezzi più che raddoppiati nell'ultimo decennio.
A Lisbona, gli affitti sono aumentati del 65% dal 2015, rendendo la capitale la terza città economicamente meno sostenibile al mondo, a causa della combinazione di elevati costi degli alloggi e salari tradizionalmente bassi.
Questa crisi, causata dal turismo, dagli investimenti esteri e dagli affitti a breve termine, ha reso la proprietà immobiliare fuori dalla portata della maggior parte della popolazione, generando una diffusa frustrazione nei confronti dei governi, percepiti come inefficaci o indifferenti alle difficoltà quotidiane.
L'immigrazione è stata un altro punto critico. Il numero di immigrati regolari è triplicato, passando da meno di mezzo milione nel 2018 a oltre 1,5 milioni nel 2025. Questo rapido cambiamento demografico ha alimentato la retorica populista sull'immigrazione incontrollata e sul suo presunto impatto sul mercato immobiliare e del lavoro.
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Furono proprio queste lamentele che Chega, guidata dall'ex commentatore televisivo André Ventura, seppe sfruttare magistralmente.
In quanto partito esterno, non contaminato dalla sua associazione con il ciclo di scandali e crolli di governo, Chega si è posizionato come difensore della "civiltà occidentale" e ha incanalato la rabbia contro l'establishment nel successo elettorale.
Egli unisce le promesse di combattere la corruzione e limitare l'immigrazione alla difesa di quelli che definisce i valori tradizionali portoghesi, anche attraverso politiche penali estreme come la castrazione chimica per i recidivi.
Nonostante Ventura insista sul fatto che Chega si limiti a sostenere la parità di trattamento senza "privilegi speciali", tra le fila del partito figurano suprematisti bianchi e ammiratori dell'ex dittatore António Salazar.
Il suo approccio apertamente razzista all'immigrazione e la sua ostilità verso le donne, le persone LGBTIQ+, i musulmani e i rom riflettono un copione di estrema destra che si è dimostrato efficace in tutta Europa.
Chega ha coltivato importanti legami con il Rassemblement National di Marine Le Pen in Francia, con il partito Alternativa per la Germania in Germania e con il partito Vox in Spagna; Ventura è stato uno dei leader europei dell'estrema destra invitati all'insediamento di Donald Trump.
Finora il Montenegro si è rifiutato di collaborare con Chega, definendolo pubblicamente demagogico, razzista e xenofobo, un rifiuto che potrebbe aver inavvertitamente rafforzato le credenziali anti-establishment di Chega.
Tuttavia, l'aritmetica del parlamento frammentato del Portogallo suggerisce che qualsiasi iniziativa politica significativa richiederà l'astensione dei socialisti o, cosa più controversa, il sostegno di Chega, creando nuove opportunità di influenza dell'estrema destra, in particolare nelle politiche sulla giustizia penale e sull'immigrazione.
L'esperienza del Portogallo dimostra chiaramente che l'influenza dell'estrema destra non dovrebbe più essere considerata una moda passeggera, ma una caratteristica consolidata della politica europea contemporanea.
La rapidità del cambiamento è un duro promemoria del fatto che nessuna democrazia è immune alle pressioni populiste che stanno rimodellando il continente.
La questione ora è se le istituzioni portoghesi saranno in grado di adattarsi e governare efficacemente in questo nuovo panorama frammentato, preservando al contempo i valori democratici.
La società civile portoghese ha un ruolo sempre più importante da svolgere nel chiedere conto ai politici di estrema destra di recente influenti e nel fornire risposte collettive alle sfide populiste.
Inés M. Pousadela è Senior Research Specialist presso Civicus, co-direttrice e redattrice di Civicus Lens e coautrice del rapporto sullo stato della società civile dell'organizzazione.












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