Azioni comuni dell'Unione Europea nel campo della salute. L'UE emana leggi e standard europei per prodotti e servizi sanitari (medicinali, dispositivi medici, sanità elettronica, ecc.) e per i pazienti (ad esempio servizi sanitari e di sicurezza che interessano diversi paesi dell'UE).
Inoltre, l’UE dispone di standard comuni per la sicurezza alimentare, l’etichettatura degli alimenti, i requisiti per forniture mediche, organi, prodotti sanguigni e qualità dell’aria e dell’acqua.
Prima di poter essere immessi sul mercato, tutti i medicinali devono ricevere l'autorizzazione a livello nazionale o europeo.
Se è pericoloso si interviene tempestivamente per sospenderne la vendita o ritirarne l'autorizzazione alla commercializzazione. Questo sistema coinvolge la Commissione europea, le autorità nazionali e l’Agenzia europea per i medicinali (EMA) con sede a Londra. L’EMA assiste le autorità di regolamentazione nazionali coordinando la valutazione scientifica della qualità, sicurezza ed efficacia dei medicinali.
Inoltre, l’UE fornisce strumenti ai paesi membri per aiutarli a cooperare e stabilire le migliori pratiche (attività di promozione della salute, fattori di rischio, gestione delle malattie e sistemi sanitari, ecc.).
L’UE finanzia la promozione di un’alimentazione equilibrata e del consumo sicuro di alcol, di una vita sana e di un invecchiamento in buona salute, la lotta contro il tabacco e l’uso di droghe, la prevenzione di malattie come l’HIV/AIDS e la tubercolosi e lo scambio di conoscenze su questioni come il genere uguaglianza, salute dei bambini e malattie rare.
Agisce contro il cancro al seno, alla cervice e al colon-retto realizzando programmi europei di screening, fornendo linee guida sulla garanzia della qualità dei trattamenti e mettendo in comune le conoscenze e le risorse disponibili.
A loro volta, le attività contro il consumo di droga sono sostenute dall’Osservatorio europeo delle droghe e delle tossicodipendenze, con sede a Lisbona, che fornisce all’UE e agli Stati membri informazioni obiettive, affidabili e comparabili sulle droghe e sulle dipendenze.
Quando c'è il pericolo di una pandemia, l'UE elabora un piano di risposta coordinato, ad esempio nel caso dell'influenza aviaria. Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie, con sede a Stoccolma, raccoglie e condivide informazioni sulle minacce esistenti e nuove e collabora con le sue controparti nazionali per istituire sistemi di sorveglianza e allarme rapido a livello europeo. Con un’agenzia centrale, l’UE può rispondere rapidamente alle minacce e ciò può evitare che un piccolo focolaio diventi un’epidemia grave.
Una strategia inclusa nel Piano d'azione per l'ambiente e la salute della Commissione europea sta studiando le relazioni tra fattori ambientali e alcune malattie come l'asma, le allergie, le malattie respiratorie, il cancro e i disturbi dello sviluppo neurologico come l'autismo e i problemi del linguaggio.
L’UE promuove inoltre misure che promuovono una dieta sana e l’esercizio fisico, favorendo la cooperazione tra governi, ONG e industria per facilitare il cambiamento nello stile di vita dei consumatori.
D’altro canto, finanzia progetti attraverso il programma sanitario dell’UE. Particolare importanza è attribuita alla "traduzione" delle scoperte fondamentali in applicazioni cliniche, allo sviluppo e alla validazione di nuove terapie, alla promozione della salute e alla prevenzione delle malattie, compreso l'invecchiamento in buona salute, a nuovi strumenti diagnostici e a tecnologie mediche e sistemi sanitari efficaci e sostenibili .
Si stima ufficialmente che entro la fine del periodo 2014-2020 l’UE avrà stanziato quasi 7,5 miliardi di euro per migliorare l’assistenza sanitaria europea attraverso il programma di ricerca Orizzonte 2020.
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